Wright Brothers National Memorial, North Carolina

Das Wright Brot­hers Natio­nal Memo­ri­al in Kill Devil Hills, North Caro­li­na schützt jenen Ort, an dem die Gebrü­der Wright ihre ersten Flug­ver­su­che unter­nah­men. Heu­te kön­nen die Besu­cher auf den Spu­ren die­ser ersten Flü­ge wan­deln und einen Ein­druck von den Anfän­gen der Luft­fahrt bekommen. 

Auf mei­ner aller­er­sten Tour nach North Caro­li­na im Jahr 2001 war ich schon ein­mal im Wright Brot­hers Natio­nal Memo­ri­al, was inzwi­schen schon fast mein hal­bes Leben her ist. Zeit also für einen Wie­der­ho­lungs­be­such, der aber gleich mal mit einer Ent­täu­schung anfängt. Das tol­le Art Deco Visi­tor Cen­ter ist der­zeit nur eine Bau­stel­le, weil es saniert wird. Statt­des­sen wer­de ich von den Ran­gern in einem Con­tai­ner begrüßt.

Nun gut, die Sanie­rung des Visi­tor Cen­ters soll ja den Rest des Besuchs nicht ein­trü­ben, das schafft schon das Wet­ter, denn durch die dicke Wol­ken­decke kommt inzwi­schen kein ein­zi­ger Son­nen­strahl mehr hin­durch. Nun gut, nun bin ich schon mal hier, da will ich mich auch umse­hen. Es ist schließ­lich mehr als 17 Jah­re her, als ich zuletzt hier gewe­sen bin.

Das Wrights Brot­hers Memo­ri­al besteht, kurz gesagt, aus drei Tei­len, dem Kill Devil Hill mit dem Memo­ri­al Tower, …

… dem Feld, auf dem die Lan­dun­gen stattfanden …

… und der Unter­kunft sowie dem Han­gar der Flugpioniere.

Drei Som­mer ver­brach­ten die Brü­der Wil­bur und Orwil­le Wright in North Caro­li­na, nach­dem sie erfah­ren hat­ten, dass es hier beson­ders gute Wind­ver­hält­nis­se für Flug­ver­su­che geben soll­te. Sie bau­ten sich einen Han­gar sowie eine Werk­statt, in der sie auch schlie­fen. Der Han­gar war übri­gens der erste Flug­zeug­han­gar der Welt.

Zuerst expe­ri­men­tier­ten die Brü­der drei Jah­re lang mit Gleit­flü­gen und ande­ren Ver­su­chen auf den nahe­ge­le­ge­nen Dünen und dem Kill Devil Hill, bevor sie eine Art Abschuss­ma­schi­ne bau­ten. Die Schie­ne dafür kann ich noch heu­te im Boden entdecken.

Schon 25 Jah­re nach dem ersten Flug­ver­such wur­de an die­ser Stel­le zum ersten Mal die Geburts­stun­de des Flie­gens gefei­ert und das Kill Devil Hill Natio­nal Monu­ment gegrün­det. Doch zurück zum ersten Flug, um den sich hier alles dreht.

Am 17. Dezem­ber 1903 war es so weit. Die Brü­der woll­ten end­lich flie­gen. Und so schnall­te sich Orville Wright als Erster auf das Flug­ge­rät und es war voll­bracht. Gan­ze zwölf Sekun­den dau­er­te die­ser Flug und nach nicht ein­mal vier­zig Metern war er schon Geschich­te. Doch so kurz der Flug war, er war in Mei­len­stein in der Luft­fahrt und die Erobe­rung des Him­mels war nicht mehr aufzuhalten.

Noch drei wei­te­re Flü­ge absol­vier­ten die Brü­der an die­sem Tag, einer wei­ter als der ande­re. Dabei wech­sel­ten sie sich als Pilo­ten ab und der letz­te Flug mit Wil­bur am Steu­er dau­er­te dann sogar 59 Sekun­den und er leg­te eine Ent­fer­nung von über 250 Metern zurück. Heu­te kann man die Flug­strecke ablau­fen und an jedem Lan­dungs­ort ist ein Gedenk­stein errichtet.

Auch der 27 Meter hohe Kill Devil Hill kann bestie­gen wer­den. Ver­schie­de­ne Wege füh­ren auf den Hügel, vom dem die Gebrü­der Wright ihre ersten Flug­ver­su­che starteten.

Auf dem Hügel steht ein 18 Meter hohes und 1932 errich­te­tes Gra­nit­mo­nu­ment, das an die Lei­stun­gen der Brü­der erin­nert. Eigent­lich war der Kill Devil Hill eine von vie­len Wan­der­dü­nen der Gegend, die von den Wrights für ihre Expe­ri­men­te aus­ge­wählt wur­de. Doch spä­ter wur­de die Düne sta­bi­li­siert, um für die Nach­welt erhal­ten zu werden.

Vor dem Monu­ment ste­hen die Büsten der Gebrü­der Wright und die Inschrift auf dem Monu­ment titelt: „In Com­me­mo­ra­ti­on of the Con­quest of the Air!”, im Geden­ken an die Erobe­rung der Luft.

Von der Spit­ze des Hügels bie­tet sich auch ein guter Rund­um­blick über das Gelän­de und den heu­ti­gen Ort Kill Devil Hill bis hin zum Atlan­ti­schen Ozean.

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