Gateway National Recreation Area, NY & NJ
In New York und New Jersey befindet sich die Gateway National Recreation Area, die zum National Park Service gehört. Zur NRA gehören mehrere Teile, sodass es meist mehr als einen Tag oder eine längere Autofahrt braucht, um alle zu besuchen.
Sandy Hook ist der Teil der Gateway National Recreation Area, der in New Jersey liegt. Auf der Landzunge, die weit in das Meer hinausreicht, war lange das Fort Hancock zu finden und hier steht auch das Sandy Hook Lighthouse.
Der Leuchtturm ist das älteste noch arbeitende in den USA und kann bestiegen werden. Erbaut wurde der 31 Meter hohe Turm bereits 1764 und ich muss diesmal 108 Stufen bis zur Spitze zurücklegen. Das darf ich nicht allein, denn aufgrund seines Alters und zum Schutz des Turmes ist das nur in Begleitung eines Rangers möglich. Der Ausblick von oben ist dann wieder phänomenal. Das ganze Fort Hancock liegt unter mir und am Horizont ist wieder Manhattan, aber auch Brooklyn und Jersey City sowie die Verrazzano Narrows Bridge zu erkennen.
Fort Hancock, auf dessen Areal sich der Leuchtturm befindet, ist ein Ort, der viele Jahrhunderte als militärischer Stützpunkt genutzt wurde. Schon früh erkannte man die strategische Bedeutung der Landzunge und im Krieg von 1812 wurde schließlich ein erstes Fort errichtet, um den New Yorker Hafen vor den Briten zu schützen.
Im Zweiten Weltkrieg spielte das Fort eine wichtige Rolle beim Schutz des Hafens. Die blieb auch während des Kalten Krieges bestehen. Bis 1974 waren hier zum Beispiel Luftabwehrraketen stationiert.
Heute sind große Teile des Forts leider in keinem sehr guten Zustand. Während einige als Museum oder Verwaltungsgebäude genutzt werden, rotten die meisten Gebäude vor sich hin und warten darauf, aus ihrem Dornröschenschlaf wiedererweckt zu werden.
Fort Hancock ist aber nicht das einzige Fort, das zum Schutz des New Yorker Hafens erbaut wurde. Ein weiteres liegt auf Staten Island direkt unter der Verrazzano Narrows Bridge. Fort Wadsworth gehört ebenso wie Fort Hancock zur Gateway National Recreation Area und bietet traumhafte Blicke auf die Brücke, New York und die auslaufenden Schiffe.
Zuerst fährt die Explorer of the Seas unter der Brücke hindurch.
Gleich hinterher kommt dann noch die Carnival Splendor, die ebenfalls von New York in die Karibik aufbricht.
Hier kann ich aber auch direkt unter die Fahrbahn der Brücke treten.
Die Spitze von Fort Wadsworth wird von einem winzigen Leuchtturm verziert, der aber nicht näher besichtigt werden kann.
Auf Long Island, im New Yorker Stadtteil Brooklyn, befindet sich ein weiterer Teil der Gateway National Recreation Area – das Floyd Bennett Field.
Der kleine Flughafen ist etwas ganz Besonderes, denn er war der allererste Flughafen der Millionenmetropole New York. Floyd Bennett Field ist nach dem amerikanischen Flugpionier Floyd Bennett, der zusammen mit Richard Byrd 1926 den Nordpol angeflogen hatte, benannt.
Schon 1927 begannen die Planungen zum Bau eines New Yorker Flughafens. Ein begrenzter Flugbetrieb begann schließlich am 26. Juni 1930 und die offizielle Einweihung fand am 23. Mai 1931 statt. In der Zwischenzeit wurde jedoch 1928 der Flughafen Newark in New Jersey eröffnet, der von Anfang an erfolgreicher war.
Aufgrund der mangelnden Wirtschaftlichkeit, die sich mit der Eröffnung des späteren LaGuardia Airports 1939 noch stärker bemerkbar machte, stand die Stadt New York Plänen der U.S. Navy, den Flughafen zu übernehmen, aufgeschlossen gegenüber und verkaufte diesen schließlich 1941. Damit endete hier jeglicher kommerzieller Luftverkehr. Im Jahr 1972 wurde die Basis schließlich geschlossen und das Gelände der Gateway NRA angeschlossen.
Der Ort hat jedoch nichts an seiner Geschichte eingebüßt, denn die Navy nutzte viele der alten Gebäude einfach weiter und auch die Start- und Landebahnen gibt es heute noch. Über eine von ihnen fahre auch ich, denn ich will zu einem Hangar am anderen Ende des Flugplatzes.
Am Hangar B angekommen, parke ich mein Auto und schaue mich erst einmal um. Von außen sieht es gar nicht so aus, als ob es hier viel zu sehen gäbe. Innen jedoch versammeln sich regelmäßig Dutzende Freiwillige und basteln und schrauben jede freie Minute an unzähligen historischen Flugzeuge und Fahrzeugen.
Einige von ihnen sind bereits vollständig restauriert, andere warten noch darauf, wieder in altem Glanz zu erstrahlen.
Es war ein interessanter Besuch hier am Rande der Millionenmetropole New York. Wüsste ich es nicht besser, würde ich glauben, irgendwo auf dem Land zu sein. Kurz nach dem Verlassen der National Recreation Area ist man jedoch wieder mitten im Getümmel von New York.
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