Flying High – Das 1940 Air Terminal Museum, Houston, Texas
Es war einmal ein Flughafenterminal, der wurde 1940 in der größten Stadt von Texas, in Houston, eröffnet. Doch schon bald war er zu klein geworden und sollte schließlich abgerissen werden. So beginnt die Geschichte eines der, wie ich finde, schönsten Art Deco Gebäude der USA.
Die Geschichte des Houston Munical Airport beginnt aber eigentlich schon etwas früher. Im Juni 1937 erwarb die Stadt Houston das private W.T. Carter Field und gründete hier ihren ersten Flughafen. Ein Jahr später, am 30. Juli 1938, wird dieser dann offiziell nach Howard Hughes benannt. Dieser Name blieb jedoch nur vier Monate bestehen. Schon am 6. Dezember 1938 endete diese Ära, denn laut einem Gesetz für staatlich geförderte Flughäfen, dürfen diese nicht nach noch lebenden Personen benannt werden.
Der Erfolg des Flughafens ist jedoch auch ohne den Namen des berühmten Aviators nicht mehr zu stoppen. Am 28. September 1940 ist es endlich so weit, in Houston wird der neue Flughafenterminal offiziell eröffnet. Zwei kommerzielle Fluggesellschaften fliegen den neuen Terminal an, Eastern Airlines und Braniff Airways. Beide Airlines fertigen ihre Passagiere von nun an hier ab. Innen ist das Gebäude im Stil dieser Zeit eingerichtet, zu der Fliegen noch ein Erlebnis und für die meisten Menschen unerschwinglich ist.
Doch schon vier Jahre später boomt der kleine Flughafen geradezu. Ganze 7.335 Flüge werden 1944 bereits abgefertigt, die 85.167 Passagiere transportieren. Nur zwei Jahre später hat sich auch diese Zahl schon verdreifacht. Bis 1954 steigen die Passagierzahlen weiterhin astronomisch an und der Terminal wird einfach zu klein. Nachdem das Gebäude bis 1978 noch von verschiedenen Mietern genutzt wird, steht es ab diesem Zeitpunkt schließlich leer und ist mehr und mehr dem Verfall preisgegeben.
In altem Glanz erstrahlt das historische Terminalgebäude des heutigen Hobby Airports erst seit wenigen Jahren wieder, denn nachdem es 1954 geschlossen wurde, stand es viele Jahre leer und sollte sogar abgerissen werden, um mehr Platz für neue Flugzeugparkpositionen zu schaffen. Dieser Plan wurde nach heftigen Protesten aus der Bevölkerung verworfen. Eine Nutzung fand sich für das Gebäude jedoch weiterhin nicht.
Erst 1998 gründete sich die Houston Aeronautical Heritage Society (HAHS), die es sich zur Aufgabe machte, das alte Flughafenterminal zu restaurieren. Das jedoch erwies sich als schwieriger als gedacht, denn das Gebäude war nicht nur in einem erbärmlichen Zustand, sondern auch noch Asbest verseucht. So dauerte es bis zum Februar 2004 bevor der Nordflügel erstmals für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden konnte. Die komplette Sanierung wurde schließlich im Februar 2009 abgeschlossen und das neue 1940 Air Terminal Museum eröffnet.
Heute ist das Terminalgebäude ein Museum, in dem sich nicht nur Ausstellungsstücke zu Geschichte des jetzigen Hobby Airports, sondern auch zur kommerziellen Fliegerei in den USA, befinden. So auch viele Sammlerstücke aus den Anfangszeiten von Fluggesellschaften wie American Airlines, Continental Airlines oder der heute nicht mehr existierenden Pan Am.
Heimlicher Star der Ausstellung ist jedoch das Terminalgebäude selbst. Es erzählt von einer Zeit, zu der nur wenige Menschen das Privileg genossen, ein Flugzeug besteigen zu können. Von einer Zeit, zu der es noch keine Kofferbänder oder Sicherheitskontrollen gab. Von einer Zeit, zu der Fliegen ein kleines Abenteuer war.
Zu finden ist das 1940 Air Terminal Museum in der Nähe des heutigen Hobby Airports, 8325 Travelair Street, Houston, TX 77061. Geöffnet ist Dienstag-Samstag von 10 bis 17 Uhr und am Sonntag von 13 bis 17 Uhr. Der Eintritt kostet $5.
Einmal im Monat, immer am 3. Samstag, findet von 11 bis 15 Uhr das Wings&Wheels Open House statt, ein Special Event zu dem historische und moderne Fluggeräte sowie Fahrzeuge ausgestellt werden.
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