Dumbarton Oaks, Washington D.C.

Dum­bar­ton Oaks wur­de um 1800 im Fede­ral Style erbaut und war einer von vie­len Land­sit­zen rund um die neu gegrün­de­te Haupt­stadt. Wahr­schein­lich wäre das Haus heu­te nicht ein­mal mehr erhal­ten oder in Apart­ments auf­ge­teilt, wenn es nicht 1920 von Robert Woods Bliss und sei­ner Frau Mild­red Bar­nes Bliss gekauft wor­den wäre.

Robert Bliss war jah­re­lang im diplo­ma­ti­schen Dienst tätig und sei­ne Frau die Toch­ter des Abge­ord­ne­ten Demas Bar­nes, der durch Betei­li­gun­gen am Abführ­mit­tel „Fletcher’s Casto­ria” ein Ver­mö­gen ver­dient hat­te. Das Ehe­paar Bliss ließ nicht nur fan­ta­sti­sche Gär­ten anle­gen, son­dern trug auch eine der welt­weit schön­sten Samm­lun­gen von Kunst­wer­ken aus dem Byzan­ti­ni­schen Reich zusammen.

Zuerst schaue ich mir die Gär­ten an. Sie wur­den zwi­schen 1922 und 1947 von der Land­schafts­ar­chi­tek­tin Bea­trix Farr­and ange­legt. Ich begin­ne mei­nen Rund­gang in der klei­nen Oran­ge­rie, die dem Haupt­haus ange­schlos­sen ist.

Dann fol­ge ich den Ter­ras­sen hin­un­ter in den vier Hekt­ar gro­ßen Gar­ten. Über­all blüht es schon und der Früh­ling hat hier tat­säch­lich Ein­zug gehal­ten, nach­dem es an der Ost­kü­ste in die­sem Früh­jahr sehr lan­ge kalt gewe­sen war.

Die Ter­ras­sen wur­den in einen Hügel hin­ter dem Haus gebaut und haben alle ver­schie­de­ne The­men. So gibt es Brun­nen, Rosen­gär­ten, Sta­tu­en und Spring­brun­nen. Über 15 Meter Höhen­un­ter­schied lie­gen zwi­schen dem Haus und dem Rest des Gartens.

Als Näch­stes errei­che ich den Lovers Lane Pool. Das klei­ne Was­ser­becken war ursprüng­lich ein Teich auf dem Gelän­de und wur­de mit Stei­nen ein­ge­fasst und von einem Zie­gel­stein­weg umge­ben. Rings her­um ste­hen Säu­len, die mit Grün­pflan­zen umrankt sind.

Ich fol­ge einem schma­len Weg durch einen ver­wun­sche­nen Wald. Am Weges­rand blü­hen Oster­glocken und Hyazinthen.

Ich errei­che Cher­ry Hill und den Plums Walk, wo der­zeit Kirsch- und Pflau­men­bäu­me in vol­ler Blü­te stehen.

Die Ellip­se wur­de von Farr­and als Ruhe­pol im Gar­ten ange­legt. Abge­schot­tet durch Büsche und Bäu­me, soll­te der Brun­nen zum Aus­ru­hen und Ent­span­nen einladen.

Ein regel­rech­tes Kunst­werk ist der Peb­b­le Gar­den. Ursprüng­lich befand sich hier der Ten­nis­platz, doch Mild­red Bliss gestal­te­te das Are­al 1959 zu die­sem beein­drucken­den Gar­ten­zim­mer um.

Ich errei­che die Gar­ten­sei­te des Her­ren­hau­ses, das heu­te lei­der fast nicht zu besich­ti­gen ist, denn in den mei­sten Räu­men befin­den sich Büros zur Ver­wal­tung der Stif­tung, des Gar­tens und des Museums.

Gleich dane­ben ent­decke ich noch den tol­len Pool, der tat­säch­lich heu­te noch in Benut­zung ist. Es gibt eine Art Schwimm­club, der das Becken regel­mä­ßig nutzt.

Von hier habe ich auch einen schö­nen Blick auf den Peb­b­le Gar­den. Erst aus der Drauf­sicht kann ich das fili­gra­ne Muster rich­tig gut erkennen.

Schließ­lich keh­re ich zum Aus­gang zurück, um mir auch noch das Muse­um anzuschauen.

Der Ein­gang des Muse­ums liegt an einer ande­ren Ecke des Grund­stücks, sodass ich ein­mal mit dem Auto um die Ecke fah­re. Das ist ein­fach prak­ti­scher, denn dann kann ich nach der Besich­ti­gung gleich wei­ter­fah­ren. Die Dum­bar­ton Oaks Rese­arch Libra­ry and Coll­ec­tion beher­bergt ein Muse­um sowie Stu­di­en­ein­rich­tun­gen zu byzan­ti­ni­scher sowie prä­ko­lum­bia­ni­scher Kul­tur und Land­schafts­ar­chi­tek­tur, den Inter­es­sen­ge­bie­ten des Ehe­paa­res Bliss. Es wird auch eine wis­sen­schaft­li­che Zeit­schrift, die Dum­bar­ton Oaks Papers, her­aus­ge­ge­ben. Für die Öffent­lich­keit ist ein Muse­um zugäng­lich, das zu Tei­len in einem Neu­bau, aber auch im alten Her­ren­haus liegt.

Das Ehe­paar Bliss hat wäh­rend sei­nes Lebens aber nicht nur Kunst­wer­ke, son­dern auch eine über 100.000 Bücher umfas­sen­de Biblio­thek zusam­men­ge­tra­gen, von der eini­ge Tei­le im Muse­um zu sehen sind. Dazu gehö­ren auch Erst­aus­ga­ben sowie signier­te Wer­ke, die unter Glas aus­ge­stellt sind.

Der wohl schön­ste Raum des Her­ren­hau­ses ist der Music Room. Schon der Zugang mit sei­nen bemal­ten Wän­den ist beeindruckend.

Der Music Room wur­de 1927 von Law­rence Grant White aus einem berühm­ten New Yor­ker Archi­tek­tur­bü­ro ent­wor­fen und 1928 vom Ehe­paar Bliss in Auf­trag gege­ben. Im Raum wer­den Tei­le der gro­ßen Samm­lung an Wand­tep­pi­chen und ande­re histo­ri­sche Gegen­stän­de gezeigt. Hier fan­den auch regel­mä­ßig Kon­zer­te statt, wovon immer noch der gro­ße Kon­zert­flü­gel zeugt.

Gleich neben­an befin­den sich dann wie­der moder­ne Aus­stel­lungs­räu­me mit Schät­zen aus dem byzan­ti­ni­schen Reich sowie prä­ko­lum­bia­ni­scher Kul­tu­ren. Es ist schon eine beein­drucken­de Samm­lung, die es hier zu sehen gibt.

Dum­bar­ton Oaks ist übri­gens 1944 noch zu Welt­ruhm gekom­men. Hier fand die Kon­fe­renz von Dum­bar­ton Oaks statt. Die inter­na­tio­na­le Kon­fe­renz berei­te­te die Grün­dung der UNO vor. Teil­neh­mer waren die USA, Russ­land, das Ver­ei­nig­te König­reich sowie Chi­na. Auf der Kon­fe­renz wur­de ein erster Ent­wurf der Char­ta der Ver­ein­ten Natio­nen erstellt und die Teil­neh­mer einig­ten sich über Zie­le, Struk­tur und Funk­ti­ons­wei­se der neu­en Weltorganisation.

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