Dry Tortugas National Park, Florida

Der Dry Tor­tu­gas Natio­nal­park ist einer der am schwer­sten zu errei­chen­den Natio­nal­parks der USA. Es gibt zwei Mög­lich­kei­ten den Park zu besu­chen, per Boot oder per Flug­zeug. Der Boots­aus­flug dau­ert den gan­zen Tag, wäh­rend per Flug­zeug Halb- und Ganz­tags­aus­flü­ge mög­lich sind.

Check-​in für mei­nen Flug ist bereits um 7:30 Uhr. Kurz vor­her bie­ge ich auch auf den Park­platz des Ter­mi­nals von Sea­pla­nes of Key West ein. Dann geht alles ganz schnell, der Check-​in ist in zwei Minu­ten erle­digt. Jetzt bekom­me ich noch eine Kühl­box für mein mit­ge­brach­tes Essen (auf den Dry Tor­tu­gas gibt es nichts) sowie Geträn­ke, die im Flug­preis inklu­si­ve sind. Dann kann es auch schon los­ge­hen. Unser heu­ti­ger Flug ist mit 10 Pas­sa­gie­ren ausgebucht.

Zu Fuß lau­fen wir über das Roll­feld zu unser DHC‑3 DeHa­villand Tur­bi­ne Otter Amphi­bi­an, einem Flug­zeug, das auch von den Busch­pi­lo­ten Alas­kas ger­ne geflo­gen wird.

Ich habe mich übri­gens ganz bewusst für die­sen frü­hen Flug ent­schie­den, denn nur so bekommt man die Mög­lich­keit fast allein im Natio­nal­park zu sein. Gegen 10:30 Uhr erreicht das Aus­flugs­boot mit meist mehr als 80 Pas­sa­gie­ren die Insel. Die­sen Besu­cher­an­sturm will ich umgehen.

Pünkt­lich um 8 Uhr rol­len wir zur Start­bahn des Key West Inter­na­tio­nal Air­port. Unser Pilot Evan fliegt die­se Rou­te schon seit vie­len Jah­ren und wird uns heu­te auch als Gui­de die­nen. Um ihn auch unter­wegs hören zu kön­nen, bekom­men wir Kopfhörer.

Bevor das klei­ne Flug­zeug jedoch den Dry Tor­tu­gas Natio­nal­park erreicht, bekom­men wir noch eini­ges zu sehen. Zuerst über­fliegt die klei­ne Maschi­ne Key West.

Dann geht es wei­ter Rich­tung Westen über das grün-​blaue Was­ser des Gol­fes von Mexi­ko zum End­punkt der Flo­ri­da Keys. Wür­de man noch wei­ter nach Westen flie­gen, käme man schließ­lich nach Mexi­ko, aber so weit wol­len wir dann heu­te doch nicht. Sieb­zig Mei­len ent­fernt liegt der Park von Key West und unser 40-​minütiger Flug führt uns als Näch­stes über die Flats, ein gro­ßes Gebiet mit ganz fla­chem Was­ser, das heu­te ein Mari­ne Sanc­tua­ry ist. Hier sehe ich ganz vie­le Schild­krö­ten im Wasser.

Als Näch­stes über­flie­gen wir die Mar­que­sas Inseln. Evan macht uns hier auf zwei Boo­te auf­merk­sam, mit denen erst vor drei Mona­ten kuba­ni­sche Flücht­lin­ge auf den Inseln stran­de­ten. Sol­che Boo­te fin­det man an den Küsten Flo­ri­das immer wie­der, denn vie­le Men­schen aus Kuba ver­su­chen so das ame­ri­ka­ni­sche Fest­land zu erreichen.

Auch Schiffs­wracks sind aus der Luft zu erken­nen, wie das der „Patri­cia”, ein Zer­stö­rer Begleit­schiff aus dem Zwei­ten Welt­krieg, der hier zu Übungs­zwecken von der US Navy ver­senkt wurde.

Schließ­lich errei­chen wir die Quick­sands Gegend, ein Gebiet, in dem zum Bei­spiel Mel Fisher vie­le Schät­ze aus Schiffs­wracks geholt hat. Die­se sind heu­te in einem Muse­um in Key West zu sehen.

Dann end­lich erscheint am Hori­zont der Dry Tor­tu­gas Natio­nal­park. Und kurz dar­auf erblicke ich auch Gar­den Key mit dem beein­drucken­den Fort Jef­fer­son, wo wir in weni­gen Minu­ten lan­den wollen.

Es ist schon ein komi­sches Gefühl, die Maschi­ne so auf das Was­ser zura­sen zu sehen. Doch dann setz­ten wir sicher auf dem Meer auf. Bevor wir jedoch im Was­ser glei­ten, hol­pert die Maschi­ne ein paar mal über die Wel­len. Danach „fah­ren” wir zum Strand, wo wir aussteigen.

Gleich nach dem Aus­stei­gen mache ich auch schon die erste Ent­deckung. Ich sehe die­se Conch Shell im seich­ten Was­ser. Nach­dem ich sie unse­rem Pilo­ten zei­ge, hebt die­ser sie hoch und bestä­tigt mir, dass die Muschel noch lebt. Gleich danach wirft er sie ins tie­fe­re Was­ser, da sie hier am Strand ver­en­den würde.

Und dann ste­he ich vor dem Ein­gang zum Fort Jefferson.

Betre­ten kann man das Fort nur über die­se klei­ne Brücke. Sonst ist es kom­plett von Was­ser umgeben.

Fort Jef­fer­son ist das größ­te Zie­gel­stein­ge­bäu­de der west­li­chen Hemi­sphä­re und heu­te in den USA beson­ders wegen Dr. Samu­el Mudd bekannt, der hier im Gefäng­nis saß. Mudd war zu die­ser Stra­fe ver­ur­teilt wor­den, da es als erwie­sen ange­se­hen wur­de, dass er an der Ver­schwö­rung zur Ermor­dung von Prä­si­dent Abra­ham Lin­coln betei­ligt war.

Ent­deckt wur­de die Insel, auf der sich heu­te das Fort befin­det, aber schon viel frü­her. Kein Gerin­ge­rer als Pon­ce de León per­sön­lich betrat 1513 als erster Euro­pä­er die Inseln, die er „Las Tor­tu­gas” tauf­te, wegen der vie­len Schild­krö­ten, die hier im Was­ser leben. Erst spä­ter füg­ten ande­re See­fah­rer das Wort „Dry” hin­zu, um auf das Feh­len von Trink­was­ser auf den Inseln auf­merk­sam zu machen.

Der Bau von Fort Jef­fer­son begann im Jahr 1846 und für die näch­sten drei­ßig Jah­re wur­de immer wei­ter gebaut. Mehr als 16 Mil­lio­nen Zie­gel­stei­ne wur­den für die Gebäu­de ver­braucht, fer­tig­ge­stellt wur­de das Fort trotz­dem nie. Bis zu 1700 Män­ner waren hier sta­tio­niert, doch es gab immer wie­der Pro­ble­me mit dem Bau (das Fort droh­te unter sei­ner eige­nen Last zusam­men­zu­stür­zen) und mit Gelb­fie­ber Epi­de­mien. Schon 1874 gab die Army den Stütz­punkt auf.

Im Jahr 1908 wur­de das Gebiet schließ­lich zu einem Natio­nal Wild­life Refu­ge ernannt, um die hier nisten­den Vögel zu schüt­zen. 1935 bekam es dann den Sta­tus eines Natio­nal Monu­ment. Doch es soll­te noch bis 1992 dau­ern, bevor die Dry Tor­tu­gas den Natio­nal Park Sta­tus erhielten.

Heu­te leben bis zu acht Ran­ger dau­er­haft auf Gar­den Key. Ihre Woh­nun­gen wur­de in den alten Offi­ziers­häu­sern oder auch im Fort direkt ein­ge­rich­tet. Lebens­mit­tel bekom­men sie ein­mal wöchent­lich per Boot und Trink­was­ser sam­meln sie in Zister­nen. Strom gibt es nur per Gene­ra­tor und wenn sie ein­mal Lust auf eine Piz­za haben, dann wird die von unse­rem Was­ser­flug­zeug auch ab und zu mit­ge­bracht. Es ist ein ein­sa­mes Leben hier auf den Dry Tor­tu­gas, doch Ran­ger Fuell­ner kann sich nichts Schö­ne­res vor­stel­len. Er erzählt mir, dass er schon seit drei Jah­ren hier wohnt und so schnell auch nicht wie­der wegwill.

Ich habe aber nur zwei­ein­halb Stun­den Zeit, um das Fort zu ent­decken und so mache ich mich recht bald wie­der auf den Weg. Mein näch­stes Ziel, wie soll­te es auch anders sein, der Leucht­turm. Das erste Leucht­feu­er auf Gar­den Key wur­de bereits 1825 errich­tet, um See­fah­rer vor den Rif­fen rund um die Inseln zu war­nen. Mit dem Bau des Forts bekam die Insel dann die­sen Leucht­turm, der kom­plett aus Eisen errich­tet wurde.

Neben der Besich­ti­gung des Forts von Innen will ich aber auch die Außen­sei­te nicht ver­nach­läs­si­gen. Auf einem schma­len Weg kann man das Fort auch von der Was­ser­sei­te umrunden.

Auf die­sem Weg ist aber nicht nur das Fort inter­es­sant. Auch ein Blick ins Was­ser lohnt immer wie­der, um die zahl­rei­chen bun­ten Fische zu beob­ach­ten. Schnor­cheln ist hier auch möglich.

Wäh­rend ich so lau­fe, sehe ich zwei Muscheln auf dem Weg lie­gen. Doch plötz­lich bewe­gen sie sich und bei genaue­rem Hin­se­hen stel­le ich fest, dass sie bewohnt sind.

Es macht rich­tig Spaß, hier unter­wegs zu sein. Auf dem gro­ßen Gelän­de tref­fe ich fast nie­man­den. Die zehn Pas­sa­gie­re unse­res Flu­ges ver­lau­fen sich hier recht schnell.

Als ich schließ­lich wie­der am Ein­gang ankom­me, beschlie­ße ich noch­mals in den Innen­hof zu gehen und nach der Zel­le von Dr. Samu­el Mudd Aus­schau zu hal­ten. Lan­ge suchen muss ich aber nicht, denn der Raum ist durch eine Pla­ket­te gekenn­zeich­net und über der Tür ste­hen die Wor­te „Who­so enter­eth here lea­veth all hopes behind.”. Und das kann ich mir bei die­ser Lage leb­haft vorstellen.

Wei­ter führt mich mein Weg dann durch die unter­ste Ebe­ne des Forts, wo ich ein wei­te­res kuba­ni­sches Flücht­lings­boot ent­decke, dass hier an Land getrie­ben wurde.

Um 10:40 Uhr errei­chen dann auch das Aus­flugs­boot sowie ein wei­te­res Flug­zeug aus Key West die Insel und mit der Ruhe ist es schlag­ar­tig vor­bei. Meh­re­re Dut­zend Men­schen ver­las­sen das Schiff, sowie zehn wei­te­re Pas­sa­gie­re das Flug­zeug, und ver­tei­len sich über­all auf der Insel.

Auf dem Rück­flug ergat­te­re ich den Co-​Pilotensitz für mich, was mir einen beson­ders guten Rund­um­blick beschert. Der Start vom Was­ser ist von hier ein noch inter­es­san­te­res Erleb­nis. Und auch dies­mal gibt es auf dem Flug noch eini­ges zu sehen. Als Erstes zeigt uns Evan das Wrack der „Arbu­stus”. Sie war eines der Schatz­su­cher­schif­fe von Mel Fisher und ist hier im seich­ten Was­ser gesun­ken. Der Mast ragt noch heu­te über die Was­ser­ober­flä­che hin­aus und hat so sogar schon eini­ge Hur­ri­kans überstanden.

Bald dar­auf über­flie­gen wir Bal­last Key, die ein­zi­ge Insel im Mari­ne Sanc­tua­ry, die sich auch heu­te noch in Pri­vat­be­sitz befin­det. Einer der berühm­te­sten Besu­cher war Ten­nes­see Wil­liams, der zum Malen hier­her­kam. Auch im James-​Bond-​Film „Licen­se to kill” hat­te die Insel einen Auftritt.

Auf unse­rem Weg zurück nach Key West über­flie­gen wir noch wei­te­re Inseln, die oft als Wochen­end­aus­flugs­ziel für die Bewoh­ner von Key West dienen.

Nach einem erleb­nis­rei­chen Vor­mit­tag lan­den wir schließ­lich gegen Mit­tag wie­der sicher in Key West.

© 2013 – 2024, Bet­ty. All rights reserved. 

Weiter lesen: