Death Valley National Park – Scotty’s Castle
Es ist unwirtlich, es ist heiß – das Death Valley (Tal des Todes) in Kalifornien. Erst 2012 wurde sogar offiziell bestätigt, dass hier mit 56 Grad die höchste jemals auf der Erde gemessene Temperatur festgestellt wurde. Und trotzdem haben sich einige Menschen diesen Ort als Wohnort ausgesucht. Die meisten von ihnen sicherlich um in den Bauxit Minen zu arbeiten, doch eine Familie aus Chicago hat hier ihr Feriendomizil errichtet.
Wir schreiben das Jahr 1872, als in Cynthiania, Kentucky ein Kind das Licht der Welt erblickt, das den Namen Walter Edward Perry Scott bekommt. Mit zwölf Jahren läuft der Junge von Zuhause weg und schlägt sich bis zur Ranch seiner Brüder in der nähe von Wells, Nevada durch. Das erste Mal kommt Scott in das Tal des Todes, als er 1884 eine Gruppe von Landvermessern begleitet, doch das soll nicht sein letzter Besuch gewesen sein. Mit sechszehn Jahren schließt er sich jedoch erst einmal der Buffalo Bill Wild West Show an und tourt die nächsten zwölf Jahre durch die gesamten USA und Europa.
Als er 1900 Ella Josephine Milius in New York heiratet, endet sein Engagement in der Wild West Show und Scotty sucht nach neuen Einkommensquellen. Zuerst zieht es ihn nach Colorado, wo er versucht, sich als Goldsucher durchzuschlagen. Dieser Versuch misslingt jedoch und so kam er auf die Idee, einem New Yorker Geschäftsmann vorzugaukeln, er hätte eine lukrative Goldmine gefunden, allerdings kein Geld um dieses Gold zu fördern. Mehr als zwei Jahre investierte der New Yorker mehr als $5000 in das Unternehmen, ohne je auch nur einen Krümel Gold gesehen zu haben. Dann machte sich Scotty auf den Weg nach New York, wo er behauptete, dass ihm das Gold, welches er als Beweis für seinen Erfolg dabei hatte, auf der langen Reise gestohlen wurde. Die Geschichte wiederum wurde von der Presse aufgeschnappt und verbreitet.
So kam es dann, dass Scotty neue Gönner fand. Unter ihnen ein gewisser Albert M. Johnson. Es sollten jedoch noch viele Jahre vergehen, bis die beiden zu Freunden wurden und Johnsons Feriendomizil sogar Scotty Namen tragen sollte.
Es war im Jahr 1915 als Albert Johnson sich dazu entschloss, Walter Scott zu besuchen, der zu dieser Zeit in 29 Palms wohnte. Während dieses Besuchs vergab Johnson Scotty seine Betrügereien und die beiden Männer wurden zu Freunden. Kurze Zeit später erwirbt Johnson die Stainiger Ranch im Grapevine Canyon und lässt dort ein kleines Haus für Scotty errichten. Scotty kehrte daraufhin zu seiner Lieblingsbeschäftigung, dem Erfinden von Geschichten über die großen Goldvorkommen zurück. Johnson ließ ihn gewähren, denn inzwischen amüsierte ihn die ganze Geschichte sehr.
Im Jahr 1922 beginnen schließlich die Bauarbeiten zum Feriendomizil der Johnsons. Die umliegenden Bewohner sahen bald, was für ein riesiges Anwesen hier entstehen würde und glaubten nun, Scotty müsste doch eine geheime Goldmine entdeckt haben. Walter Scott ließ sie auch in diesem Glauben und sagte jedem, der es hören wollte, dass er das Haus für sich baue. So kam Scotty’s Castle schließlich zu seinem Namen, auch wenn es offiziell „Death Valley Ranch” getauft wurde. Scotty selbst wohnte aber nie im Haus. Er war jedoch der Verwalter für die Johnson und war oft zu Dinnerpartys eingeladen, wo er seine Geschichten zu Besten gab. Trotzdem hatte Scotty ein Zimmer im Hause, in dem er aber nur eine einzige Nacht geschlafen haben soll.
Walter Scott hat übrigens bis zu seinem Tod 1954 hier im Death Valley gelebt und ist auch in der Nähe von Scotty’s Castle begraben.
Heute ist Scotty’s Castle Teil des Death Valley National Park und steht Besuchern im Rahmen einer Führung offen. Wer noch mehr über den Bau dieses ungewöhnlichen Hauses erfahren möchte, der reserviert sich aber lieber einen Platz für die Behind the Scenes Tour. Hier erfährt man mehr über dieses Wunderwerk der Technik, ein Haus, dass alles was man in dieser unwirtlichen Region zum Überleben braucht, selbst produzierte. So wurde zum Beispiel die Quelle des Grapevine Canyon angezapft, um Strom und fließendes Wasser in das Haus zu bekommen.
Die House Tour findet jeden Tag mehrmals statt. Trotzdem ist es ratsam, sich sein Ticket vorher online zu reservieren, denn eine Tour ist auf neunzehn Besucher limitiert. Zusätzlich zum National Park Eintritt kostet die Führung 15 Dollar. Die Underground Tour hingegen findet nur in der Hauptsaison zwischen November und April statt und kostet ebenfalls 15 Dollar. Eine dritte Tour ist der Lower Vine Ranch Hike. Hier unternimmt man eine geführte Wanderung zum Haus von Scotty. Kostenpunkt dieser Tour, die nur an ausgewählten Tagen stattfindet, ist 20 Dollar.
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