Tag 2: Mittwoch, 25. Januar 2023
Light and Day – Orlando nach St. Augustine
„It’s a big world out there, it would be a shame not to experience it.” – J.D. Andrews
Nach der Ankunft gestern und der anschließenden Fahrt ins Hotel, wache ich heute gut ausgeruht auf. Jetlag habe ich kaum noch, seitdem ich in der Business Class unterwegs bin. Im Hotel gibt es nur ein sehr einfaches Frühstück, bestehend aus kleinen Omelettes und etwas Joghurt.
Orlando will ich heute schon wieder verlassen, denn mein Tagesziel ist ein anderes. Bevor es aber soweit ist, mache ich noch einen kleinen Abstecher zu den Harry P. Leu Gardens, einer Gartenanlage mit historischem Haus, nördlich der Innenstadt von Orlando.
Die Geschichte der Leu Gardens beginnt 1936, als das Ehepaar Leu dieses Grundstück kauft. Anschließend haben sie von ihren Reisen um die ganze Welt viele exotische Pflanzen mitgebracht. Darunter befanden sich auch 240 verschiedene Arten Kamelien, die inzwischen in dem Garten blühen.
Zum Anwesen gehört auch ein Haus, das bereits 1888 erbaut wurde. Vor der Familie Leu gab es drei andere Eigentümer, die in dem Haus lebten. Heute ist das Haus ein Museum, das auf einer geführten Tour besichtigt werden kann.
Schon auf der Terrasse bekomme ich das Gefühl, dass das Haus noch immer bewohnt ist. Alles sieht so aus, als wenn das Ehepaar Leu jeden Moment aus der Tür kommen würde. Seit 1961 gehört das Anwesen allerdings bereits der Stadt Orlando, der das Ehepaar Leu ihr Haus und ihren Garten geschenkt haben, allerdings unter der Voraussetzung, dass sie hier auch ihren Lebensabend verbringen können.
Im Erdgeschoss bekomme ich die Wohnräume gezeigt. Dazu gehören das Wohnzimmer, das Arbeitszimmer sowie das Esszimmer der Familie.
Die privaten Räume der Familie befinden sich dagegen im Obergeschoss, darunter mehrere Schlaf- und Badezimmer.
Während das Haus schön anzusehen ist, ist das Highlights des Besuchs aber der tropische Garten. Egal zu welcher Jahreszeit, es gibt immer etwas zu entdecken und auf der Website werden sogar die Blütezeiten bekannt gegeben.
Wie schon vorher erwähnt, sind besonders die Kamelien ein Highlight des Anwesens. Die Sammlung ist die größte im Südosten und sogar eine der größten in den USA. Inzwischen wachsen über zweitausend Pflanzen in den Leu Gardens, darunter viele seltene Sorten.
Neben den Pflanzen gibt es auch einige Kunstwerke im Garten zu entdecken, darunter diese zwei Skulpturen, die Zitrusarbeiter zeigen. Geschaffen wurden die Bronzen im Jahr 1991 von William Ludwig.
Neben dem Haupthaus gibt es noch einige Nebengebäude, in den früher Angestellte lebten. Heute werden sie von der Verwaltung oder für Veranstaltungen genutzt.
Sehr interessant ist ebenfalls die Sammlung an Bambuspflanzen, die nicht nur über zwanzig Meter in den Himmel ragen, sondern bei Wind auch interessante Geräusche machen.
Das Haus, in dem sich heute das Besucherzentrum befindet, war übrigens zuvor das Haus von Ernest und Doris Bradley, die sich für das Ehepaar Leu um Haus und Garten kümmerten.
Für mich geht es nun weiter nach St. Augustine an der Atlantikküste. Dieses Mal fahre ich in einem Rutsch durch, denn viele Orte habe ich schon auf vorherigen Reisen besucht. Heute aber interessiert mich mehr anzukommen, denn ich habe mir einen kleinen Traum erfüllt und das Casa Monica als meine Unterkunft reserviert. Das Hotel gehörte zu den originalen Häusern von Henry Morrison Flagler, die dieser entlang seiner Bahnlinie durch Florida errichtete.
Das Hotel selbst ist allerdings sogar schon älter. Bereits 1888 wurde von einem gewissen Franklin W. Smith erbaut und eröffnet. Smith war übrigens auch derjenige, der Flagler ursprünglich für Florida interessierte. Nach der Eröffnung kam er jedoch in finanzielle Schwierigkeiten, sodass er an Flagler verkaufte, der bereits zwei Hotels in der Nähe besessen hatte.
Viele Jahre war das Casa Monica allerdings kein Hotel, sondern wurde ab 1962 als St. Johns Courthouse genutzt. Erst seit 1999 ist das Casa Monica wieder ein Hotel, das inzwischen zur Autograph Collection von Marriott gehört, sodass ich während meines Aufenthaltes sogar Punkte sammeln und von meinem Status profitieren kann. Ein ausführliches Review zu Hotel gibt es natürlich auch.
Casa Monica Resort & Spa, Marriott Autograph Collection, St. Augustine, Florida
Besonders gut gefällt mir das Upgrade, das ich bekommen habe, aufgrund der schönen Aussicht. Ich schaue genau über die anderen zwei ehemaligen Flagler Hotels, die heute als Museum und Rathaus sowie als Universitätsgebäude genutzt werden.
Mit dem Einbruch der Dunkelheit starte ich zu einem ersten kleinen Sparziergang. Bevor es aber so richtig losgeht, kehre ich in einer urigen kleinen Bar zum Abendessen ein. Und das ist zwar einfach, aber richtig lecker.
Danach möchte ich einmal mehr die „Nights of Light” erleben. Jedes Jahr in der dunklen Jahreszeit, zwischen Dezember und Januar, erstrahlt dann St. Augustine durch Millionen kleiner Lichter.
Fast dreißig Jahre gibt es die Nights of Lights inzwischen und das Event wurde ursprünglich erfunden, um auch in der dunklen Jahreszeit Besucher in die Stadt zu ziehen. Das hat so gut geklappt, dass die Nights of Lights heute eines der größten Events in St. Augustine sind und die Menschen extra deshalb hierherkommen. Der Besuch ist völlig kostenlos und man muss sich nur nach Einbruch der Dunkelheit zu Fuß auf den Weg machen, um den Lichterzauber zu entdecken.
Zurück geht die Beleuchtung mit den kleinen weißen Lichtern übrigens auf eine spanische Weihnachtstradition. Zur Weihnachtszeit werden hier Kerzen in die Fenster gestellt. Und da St. Augustine von den Spaniern gegründet wurde, ist die Wahl genau dieser Tradition äußerst passend.
Zu den beleuchteten Gebäuden zählt auch mein Hotel, das Casa Monica, das während der Nights of Lights besonders schön erstrahlt.
Ebenso schön beleuchtet sind natürlich der Park und das heutige Rathaus der Stadt, das einst das Alcazar Hotel war und ebenfalls zum Flagler Imperium gehörte.
Für mich geht es für heute aber erst einmal zurück ins Hotel. So langsam werde ich doch müde, denn es war ein langer erster Tag und ich bleibe ja noch ein wenig in der Stadt, sodass ich noch Gelegenheit zu mehr Entdeckungen haben werde.
Meilen: 115
Wetter: sonnig, 10 bis 22 Grad
Hotel: Casa Monica, Autograph Collection by Marriott
